楚辭是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期興起于楚國(guó)的一種詩(shī)歌樣式。

　　“楚辭”的名稱(chēng)，最早見(jiàn)于西漢前期。漢代有時(shí)簡(jiǎn)稱(chēng)它為“辭”，或連稱(chēng)為“辭賦”。又由于楚辭中最有代表性的作品是屈原的《離騷》，所以后人也有以“騷”來(lái)指稱(chēng)楚辭的。如蕭統(tǒng)《文選》中的“騷”類(lèi)、劉勰《文心雕龍》中的《辨騷》篇，就是對(duì)整個(gè)楚辭而言。

　　從漢代開(kāi)始，“楚辭”又成為屈原等人作品的總集名。

　　楚辭淵源于中國(guó)江淮流域楚地的歌謠。它受著《詩(shī)經(jīng)》的某些影響，但同它有直接血緣關(guān)系的，還是在南方土生土長(zhǎng)的歌謠。

　　楚地早有歌謠，據(jù)劉向《說(shuō)苑》記載，約公元前6世紀(jì)有《越人歌》和《楚人歌》�！墩撜Z(yǔ)》載孔子曾聽(tīng)到《接輿歌》，《孟子》中也有《孺子歌》等等�？墒沁@些楚地歌謠僅一鱗半爪地存于歷史記載中，只是到了戰(zhàn)國(guó)中期，屈原等人的一系列作品出現(xiàn)于楚國(guó)文壇之后，楚辭才形成一代文學(xué)樣式。

　　楚辭的主要作者是屈原。他創(chuàng)作出了《離騷》《九歌》《九章》《天問(wèn)》等不朽作品。在屈原的影響下，楚國(guó)又產(chǎn)生了一些楚辭作者。據(jù)《史記》記載，有宋玉、唐勒、景差等人�，F(xiàn)存的《楚辭》總集中，主要是屈原及宋玉的作品；唐勒和景差的作品大都未能流傳下來(lái)。

　　楚辭的特征，宋代黃伯思在《校定楚辭序》中概括說(shuō)：“蓋屈宋諸騷，皆書(shū)楚語(yǔ)，作楚聲，記楚地，名楚物，故可謂之‘楚辭’。”(見(jiàn)《宋文鑒》卷九十二)這一說(shuō)法是正確的。